漢堡薯條和咖啡

    前兩天考完試，學期實質上也過了二分之一。

    前些日子，仍然有在夢境的感覺。
    書看煩了，抬起頭來讓眼睛放鬆一下，可能發現自己是在政大的總圖。
    被鬧鐘給驚醒了，才發現自己睡在家裡的大床。

    最近已經沒有這種感覺了。
    大概是日復一日的生活，將我拉回現實。
    經過幾週的調整，每星期的哪一天的哪個時候要做的事情大致已固定。
    就連中午要吃圖書館旁的牛肉漢堡和薯條，都也事先決定。

    這就類似產品製造流程的設計，會請專家估計生產線要如何排列，
    才能使生產最有效率。而我目前的生活型態就是經過無形估計所產生的。
    即使要到學校"附近"的購物商場看場電影也不可能，
    因為我的估計告訴我坐車來回要花一小時，電影票加爆米花要15塊。
   
    不過人畢竟不是機器。
    和在大學時相同，期中倦怠感又出現了。
    所以我決定從下週開始改變生活
    每週三改在學校大道對面的甜甜圈店吃晚餐。
    再點一杯原味無糖咖啡，然後到圖書館待到十點之後。

    這杯咖啡，這就是所謂"博士生的浪漫"。

Sorry, I have no cash

  我上週做了一件蠢事 － 捐了二十塊美金給貧窮的兒童。
  那是在一天下午的圖書館，一個看似韓國人的女生來向我募款的。
  韓國人向來較熱衷教會活動。或許是不知如何用英語拒絕，
  所以我真的拿出二十塊來。
 
  這裡的教會提供不少義務活動，包含免費英語教學，
  不定期免費供給食物等。不過我都沒參加過。或許你會認為要有對價
  關係才想捐款，是否太過勢利。但問題不在此。
 
  我在台灣何時捐錢給過需要的人了？我大三暑假跑補習班那段時間，
  有跟騎樓下的老人買過一條口香糖嗎？至今我仍對此耿耿於懷。所以
  在退伍到出國這段經常南北往返的期間，只要車站內有殘障人士向我
  推銷口香糖等小東西，我從沒拒絕過。不過粗估總共也只支出一兩百
  元而已。在國內無所貢獻，在國外卻花大錢做公益，這不是蠢嗎？

  自我一踏上美國開始，就已經以消費者的身份造福這個社會了。高額的
  學費和房租，買各種物品的消費稅，甚至是較高的外國人電費押金。繳
  清了所有款項，我覺得自己並無虧欠這個地方。美國政府或學校，可以
  用稅收和學費餘額，補貼窮人和清寒學生。何需我一個局外人再捐款？

  我並非無情的人，也知道捐款是好事。不過卻無法容忍自己對自己家鄉
  的人相對苛刻。希望諸君以此為借鏡，且能在可行的狀況下幫助需要的
  人。最後，我也希望那二十塊美金，能帶給需要的人最佳用途。

初到美國

坐了二十小時的飛機，中途轉接兩次，總算是到了目的機場。這之前還有點暈機。

先暫住我媽朋友的家裡。這裡是教堂山Chapel Hill，喬丹母校北卡大學所在地，一個郊區地方。至於我的學校北卡州大在Raleigh，本州首府。

初到本地，就是一個文化衝擊。這家人很客氣地請剛下機不久的我去一家純美式餐廳吃飯。
自以為很西化了嗎？到這裡才知道不可能，也沒這回事。
一片經典漢堡肉，大概是台糖漢堡肉五六片疊起來這麼厚，
上面還熔了一片起司。足可抵我三餐肉食分量。
通心粉泡在黃澄澄的起司中;架上有廚師現烤特大號肋排、牛排。
炸烤雞腿積成小山;生菜沙拉旁也幾塊起司，教客人吃菜之餘不忘油滋滋的肥肉。
望眼放去，全是肉類，簡直要吃死人。
有蔬菜種類不少，只是隱沒在肉當中。不過烹調技術極差，無法與其他菜色相比。
 
好不容易吃完第三盤的生菜加罐頭水果，肚子開始飽了。又有個盤子遞過來，該吃甜點了。
巧克力蛋糕、布朗尼、巧克力花生球、巧克力派...
每樣都是超甜又黏膩，所謂東西吃到喉嚨來，不再只是個形容詞，留下幾片實在無法下肚，趕緊灌些白開水降低油膩的氣味。這時服務生端上咖啡，

"喝咖啡就是要配蘿蔔肉桂蛋糕"老爺爺說。

於是勉為其難扒了一片不完整的蛋糕入口。

難怪本餐廳肥胖者眾，椅子不換把堅固又大者，根本容不下這些貴客。
不要說這些土生土長的美國人，就是這個移居美國十幾年的老爺爺，也能一盤接一盤。休息一下，繼續上路。其名言"吃吃到飽，就是有膽識，有氣魄。"可能就讓我那位185公分，90公斤的表哥也自嘆不如。

看來只有阿昌有機會來挑戰了

蛞蝓

  我昨天到我外婆家，高雄縣的岡山鎮
  雖然鎮內房屋和人口密度不算低，但鎮周圍都是田野荒地
  所以出現一些野生昆蟲動物也不稀奇

  昨天下了一場陣雨後
  我到廚房旁的後院看看
  結果瞄有一個茶色甜燒餅形狀的物體黏在牆壁上
  蛞蝓!!!
  不自覺地身體發麻，不過視線仍無法離開?

  看著看著，突然有個想法
  於是就到隨手拿個不鏽鋼杓子裝點水，把蛞蝓沖下牆
  接著再到廚房取些鹽巴
  捏些鹽巴灑蛞蝓，前三次都失誤，第四次才命中幾顆
  等了十幾秒，蛞蝓的原本光滑的身體皺了起來
  體積也縮小了約三分之一，因此淡茶色變成咖啡色
  只見牠側面倒地，頭尾相連地蜷曲起來
  好噁心啊!!!

  於是我再次灑水在牠身上，洗去鹽分
  果然成功了，不一會兒就恢復原狀
  這次牠速度明顯增加，似乎終於感覺到危險來臨
  往積水處直線爬進

  這回我先在牠將通過的路上
  建了一條精鹽防線，觀察牠的反應
  直走到防線前，停了一會，竟然把頭抬起來了!
  露出淡黃色的腹部
  好噁心啊!!!

  原來是要調頭前進
  爬了十數公分，可惜已經來不及了
  因為鹽稀釋在積水中，滲入牠的表皮
  這次除了皮膚脫水，和之前不同的是
  牠還側滾了兩圈
  慢慢地，先從頭部，再從軀體和尾端
  當頭部轉了一圈時，軀體才剛翻到腹部來
  猶如一卷鬆散的脆麻花
  好噁心啊!!!

  我又灑了水在牠身上。
  想一想，獨樂不如眾樂
  於是拿了一根生鏽的湯匙把蛞蝓剷起來
  拿到前方的騎樓，
  本想把牠放在方便車輛出入的斜坡上
  沒料到一放牠下來就滾下坡
  轉個小彎進了水溝洞裡。

  我推測，這隻蛞蝓想還要被眾人虐待
  即使能用黏液攀附在坡上
  不如自己滾入溝內自我了斷，
  運氣好還有點活命的機會。

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  這個故事告訴我們的啟示是，連低等生物都知道遇到生命難關也要一搏
  何況是人類呢？

有人還在參加喜宴嗎?

  今天去了一攤喜宴，
  我爸的大學同學的兒子的。
  本來好幾年沒去過這種場合，
  因為去的都是老年人居多，而且同桌的也沒有幾個認識。
  其他人在談話，自己活像個木雞似的。

  不過最近幾個月內就去了三攤，
  因為我媽說我要去國外好幾年，所以要多參加這種"民俗?"活動。
  每次去都覺得有些受不了，
  可能是年紀的關係，吃不下太多。
  以前總覺得福華漢神這種大飯店的菜量很少
  但現在大概菜上了2/3就已經吃飽了。
  中午吃，晚餐的胃口就差。
  而且一坐下往往要三小時。
  有一次在漢神，致詞人一個接一個，連縣長市議員都來。
  我肯定台下沒幾個人在聽的。

  應該也沒有人喜歡到這種場合吧?

  所以下次有人要結婚，最好在牛排館設宴。
  每人一客牛排套餐，份量剛剛好。
  還想多吃的，請他汽水喝個夠。
  也不需勞駕大長官大老闆來說話，反正祝詞也是從網路抄來的。
  （但如果岳父是大長官大老闆就沒辦法了。沒錯！就是在說高人一等的廬駙馬爺）

聽說以後高中不用考了

  高中跟國中小入學一樣採學區制
  先不提附帶的補助和財政支出
  光這個免試入學方案就夠讓人火大
  這是繼廣設大學後，又一將降低教育品質的政策
  現在幾乎人人都有高中唸，所以改成十二年國教沒有什麼爭議
  問題就在於免試和學區制
  大家都想進名校，但大家都討厭考試
  但名校之所以是名校，就是因為它是考出來的
  有些蠢蛋以為進了名校，自己或自己孩子就是明星學生
  實際上卻是，一群放牛學生在第一年，就能毀掉明星高中
  高中教育目的為何？
  民國七十年訂定之「高級中學規程」有說：
  高級中學…，並為研究高深學術及學習專門知能之預備。
  換言之，就是為大學教育做準備。
  當年朝會的操場和教室裡，三不五時聽到的就是這句話。
  如高中要改為國民教育，則大學豈不要同時改為國民教育？
  當然，「規程」可以改，但原本的素質卻無法維持。

  另外，就是社會階層的問題。
  高雄中學、台中一中、彰化中學和台南一中等公立學校不再是當地第一志願後，
  所謂的私立貴族學校將孕育而生。
  唯有家境充裕之學生有能力就讀，而他們通常也具有較高之學業表現。
  它們的篩選過程如同學測，再加上財力。
  至於有讀書能力卻沒錢的，就進曾經是名校的高中。
  有些人就在這裡和平庸混為一體了。
  台灣的公立大學，尤其是前幾名的，學生出身於中產階級以上比例者高。
  此種現象，將會逐漸加重。
  家境富裕者繼續往上爬，企業家的孩子還是企業家。
  家境普通者向上無門，鐵匠的兒子能當到普通公司的白領就不錯了。
  我們小時候，經常聽說在美國讀書有多輕鬆，誰家的孩子去那個不拿第一的。
  現在美國學生也是為了上一流大學擠破頭，上了大學還要嗑藥維持精神和注意力。
  這裡，卻還在減輕競爭程度。
  高中升大學的門檻毀了，連進入一流大學的前哨戰-明星高中也要拆了。
  只能說，下一代自求多福吧

我快破產了

  的確。
  上個月的信用卡帳單寄來了。
  我第一次有資格獲得刷卡好禮等雙重大獎。
  上個月中，一個禮拜內刷了十幾次卡，
  繳學校申請費和成績單寄送費。
  每筆金額從1000元~3800元不等（恭喜得比得兔城市包一個！)
  其中向死要錢的美國教育基金會(簡稱ETS)申請寄送成績單最恐怖
  每通成績申請電話要收服務費十元美金，每張托福成績單17元美金。
  超過六張，得打下一通，又十美金。GRE成績查詢電話，大約10秒，十美金。
  加上申請費學校，
  算一算約38000元（恭喜獲刷卡金200元！）
  還沒結束…
  有些雜七雜八的資料要寄到申請學校，也要花郵寄費。
  有幾間耍大牌要申請者的在學成績和三封推薦信要由學校和推薦人親自寄。
  想也知道不可能，所以自己要一封封寄。
  包含自己雜七雜八的資料，共五封。寄DHL和UPS分別是每封615元和527元。
  比較不急的，寄郵局國際快捷有每封270元和414元的。
  全部寄完34封   大概花15000元。
  還有一個算是小錢。
  前幾天向博客來訂一千多元的書，還沒寄來。
  看到今天Yahoo首頁的大廣告「 1/10~1/17博客來黃金週，百萬書種全面79折」
  刷卡金還沒拿到就算花掉了。
  總之，我當兵存的血汗錢已經枯竭了。
  下週還要到台北閉關三個月，不得已只得打開第一銀行的預備金。

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  最好申請是有上，不然我就要到阿拉伯當恐怖份子